紐約時(shí)報：硅谷投資者在虛擬現實(shí)中預見(jiàn)了未來(lái)

Magic Leap正在研發(fā)的一項設備的視野描述，該設備將虛擬物體放入用戶(hù)真實(shí)世界的視野范圍內。

Magic Leap，一家秘密研發(fā)把數碼圖像和真實(shí)世界結合的可穿戴技術(shù)的公司，正計劃融資8.27億美元。Jaunt，虛擬現實(shí)電影拍攝用3D相機制造公司已經(jīng)籌得1億美元，僅九月就獲得了6500萬(wàn)美元的投資。8i，一家開(kāi)發(fā)讓視頻通話(huà)變得真實(shí)的技術(shù)的公司，共獲得將近1500萬(wàn)美元的投資。

上述的創(chuàng )業(yè)公司中，沒(méi)有一家是家喻戶(hù)曉的，只有小部分的人有機會(huì )使用這些公司所研發(fā)的虛擬現實(shí)和增強現實(shí)技術(shù)，更別提購買(mǎi)了。

但是投資家和創(chuàng )業(yè)家都相信讓人們沉浸于數碼世界的頭顯技術(shù)將是下一棵搖錢(qián)樹(shù)，因此對該技術(shù)進(jìn)行了瘋狂投資，勢頭之猛堪比互聯(lián)網(wǎng)和移動(dòng)端市場(chǎng)剛剛興起之時(shí)。虛擬現實(shí)創(chuàng )業(yè)公司的數量正在快速增長(cháng)，大批的風(fēng)投資金涌入這個(gè)行業(yè)，擁躉們天馬行空地描繪著(zhù)這些新產(chǎn)品將如何重塑人們的娛樂(lè )、通訊和工作，不亦樂(lè )乎。

Madrona風(fēng)投集團的風(fēng)投家Matt Mcllwain表示：“差不多每十年硬件平臺就更新?lián)Q代一回。我們認為智能頭顯將成為下一個(gè)十年的主導平臺，并將改變我們做很多事情的方式。”

然而，我們卻有充分的理由懷疑虛擬現實(shí)在短期內能帶來(lái)像智能手機那么大的改變。盡管許多最新的頭顯和軟件都進(jìn)行了炫目的展示，但就連大部分虛擬現實(shí)粉絲都說(shuō)他們還未體驗過(guò)讓他們覺(jué)得必備的游戲或者應用。并且頭顯的售價(jià)預計在300到500美元之間，除此之外，有些頭顯還需要大約1000美元左右的高性能PC。對于某些人來(lái)說(shuō)，頭顯還會(huì )給他們帶來(lái) 暈動(dòng)癥 。

而且，大部分的人并沒(méi)有頭顯，或者并沒(méi)有體驗過(guò)頭顯，這就讓虛擬現實(shí)行業(yè)的投資熱更像一種投機行為。

大公司的產(chǎn)品，如 Facebook旗下的Oculus頭顯，HTC和索尼的頭顯，都要等到明年才開(kāi)始發(fā)售。（更初級、更便宜的設備則已經(jīng)進(jìn)入市場(chǎng)，如三星的Gear VR和 Google Cardboard，這些頭顯都需要配合智能手機屏幕使用。）與此相比，在許多頂尖投資商往手機創(chuàng )業(yè)公司投錢(qián)之前，已經(jīng)有數以百萬(wàn)計的智能手機用戶(hù)了。

但以上的種種原因都沒(méi)有阻擋大家的投資熱情。

據 CB Insights（一家跟蹤風(fēng)險投資資金去向的調研公司）稱(chēng)，今年的頭9個(gè)月，虛擬現實(shí)和增強現實(shí)公司總共籌資4.08億美元，2014年同期只有1.45億美元。據預測，自2012年初至今，虛擬現實(shí)行業(yè)的公司總共籌得15億美元。

Magic Leap是獲益最大的公司之一。根據 VC Experts（自由市場(chǎng)數據提供商）上周所獲得的企業(yè)文件顯示，Magic Leap正在計劃新一輪的大型融資，并在去年由Google牽頭的一輪投資中以5.42億美元的融資額位列榜首。Magic Leap正在研發(fā)的增強現實(shí)設備并不會(huì )像虛擬現實(shí)頭顯那樣妨礙用戶(hù)觀(guān)察身體周?chē)�的環(huán)境，而是把 游戲角色和其他圖像插入用戶(hù)的視野范圍內。

《福布斯》雜志上周在文件中報道。Magic Leap公司的一位發(fā)言人拒絕置評。

Pixvana（一家剛宣布獲得600萬(wàn)美元投資的虛擬現實(shí)創(chuàng )業(yè)公司）首席執行官Forest Key。

兩家小型的虛擬現實(shí)創(chuàng )業(yè)公司在周一宣布了融資，其中包括一家來(lái)自英國的虛擬現實(shí)視頻游戲工作室nDreams，它已經(jīng)從Mercia Technologies公司獲得了300萬(wàn)美元的資金。另一家西雅圖的企業(yè)Pixvana正在開(kāi)發(fā)云技術(shù)，改善虛擬現實(shí)視頻質(zhì)量以及在網(wǎng)上觀(guān)看的速度。

Pixvana是由微軟，蘋(píng)果和盧卡斯電影公司的前員工一起成立的，并從Madrona，Vulcan Capital和天使投資者處籌集了600萬(wàn)美元的資金。

“我無(wú)法想象在未來(lái)的5-10年里一個(gè)沒(méi)有基本娛樂(lè )和通信手段的世界，”Pixvana的執行總監Forest Key說(shuō)道。

為什么虛擬現實(shí)的追隨者對它的到來(lái)如此肯定？

虛擬現實(shí)的承諾幾十年來(lái)一直是一種主要的科幻小說(shuō)幻想。但直到最近，這些頭顯終于成型而且花費了上萬(wàn)美元。移動(dòng)設備的大量涌現大幅降低了很多虛擬現實(shí)頭顯必需部件的價(jià)格，包括高清屏幕和動(dòng)作傳感器，同時(shí)還改善了體驗。

“當人們戴上這些設備的時(shí)候確實(shí)會(huì )有一種傳送的感覺(jué)，”Unity Technologies公司的財務(wù)總監Tony Garcia說(shuō)道，這家公司為虛擬現實(shí)開(kāi)發(fā)商提供一種叫做游戲引擎的關(guān)鍵軟件組件。“它和我長(cháng)久以來(lái)看到的其他東西都不一樣。”

虛擬現實(shí)還有能激起投資商興趣的廣泛適用性，從網(wǎng)絡(luò )教育到企業(yè)會(huì )議再到電子游戲，它改變了一切。谷歌，微軟和索尼在虛擬現實(shí)和增強現實(shí)上下的大賭注刺激了投資。

但是最大的誘因還是去年Facebook出資20億美元收購Oculus的事件。在宣布這筆交易時(shí)，Facebook的執行總監馬克·扎克伯格稱(chēng)虛擬現實(shí)為繼移動(dòng)技術(shù)之后的又一大型技術(shù)轉型。“Oculus的目標是讓你們去體驗不可思議的東西。”他在Facebook發(fā)布的文章中寫(xiě)道，“他們的技術(shù)開(kāi)啟了各種全新的體驗。”

仍然懸而未決的問(wèn)題就是哪一類(lèi)體驗才是最吸引人的。像很多已經(jīng)體驗過(guò)虛擬現實(shí)的大眾一樣，麥格理證券一位關(guān)注游戲行業(yè)的分析家很看好虛擬現實(shí)技術(shù)。但是當被問(wèn)到其中最喜歡的一個(gè)作品時(shí)，他也回答不上來(lái)。

“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)有什么東西能讓你在一個(gè)地方待好幾個(gè)小時(shí)，”Schachter先生說(shuō)。“很遺憾的是我到現在還沒(méi)見(jiàn)到過(guò)。”

很多創(chuàng )作人員在努力弄清楚什么才是最令人矚目的虛擬現實(shí)應用，是電影還是游戲。很多開(kāi)發(fā)應用的創(chuàng )業(yè)公司都獲得了風(fēng)險投資。但是目前很多資金是在為虛擬現實(shí)應用開(kāi)發(fā)商提供道具的公司手中，相當于淘金熱期間的礦工供應商。

這些獲得投資的公司推動(dòng)著(zhù)市場(chǎng)的發(fā)展，8i的執行總監Linc Gasking說(shuō)，它也是一家這種道具的供應商。

風(fēng)險投資公司First Round Capital的一位合伙人Chris Fralic在猶豫是否對虛擬現實(shí)創(chuàng )業(yè)公司投資，部分原因在于比起以往投資的早期投資公司，他們希望能獲得更多收益。但是他計劃會(huì )在數百萬(wàn)頭顯被投入使用之前進(jìn)行投資。

Chris Fralic說(shuō)，“目前還沒(méi)形成一個(gè)成熟的市場(chǎng)，但是它已經(jīng)在逐漸成形。你能等到它成熟或是隨著(zhù)發(fā)展變得智能的那天嗎？”